Medicin & hälsa Universum Teknik Historia & arkeologi Natur & Miljö Neurologi Artificiell Intelligens COVID-19

Steriliserad jord fortsatte att andas i sex år – upptäckten utmanar teorierna om livets ursprung

I decennier har vi tagit för givet att "andning" – processen där syre förbrukas och koldioxid produceras – är ett exklusivt kännetecken för levande organismer. Men en banbrytande studie publicerad i Science Advances vänder upp och ner på den biologiska läroboken.

Vetenskap Natur & Miljö

Publicerad: 2026.06.03

En forskare i skyddskläder arbetar i ett modernt laboratorium och observerar en datorskärm som visar grafer för syre- och koldioxidnivåer från en sluten glasbehållare med steriliserad jord. — Experimentet visar hur steriliserad jord kan uppvisa metabolism-liknande processer genom att fortsätta förbruka syre och producera koldioxid, vilket utmanar vedertagna biologiska teorier.

Forskare har nämligen observerat hur helt steriliserad jord fortsätter att "andas" i åratal, helt utan närvaro av bakterier, svampar eller andra mikroorganismer. Detta väcker existentiella frågor om gränsen mellan liv och icke-liv.

Experimentet: När jorden vägrar sluta andas

För att isolera biologiska processer från kemiska, tog forskarna jordprover som de steriliserade med kraftig gammastrålning. Syftet var att eliminera allt organiskt liv. Därefter förseglades jorden i slutna system under en period på över sex år.

Förväntningen var att gasutbytet skulle avstanna omedelbart. Men resultatet blev det motsatta. Den sterila jorden fortsatte att förbruka syre, producera koldioxid och oxidera organiska ämnen.

Hermetiskt försluten glasburk fylld med steriliserad jord i en laboratoriemiljö. Bilden illustrerar den uppmärksammade upptäckten att helt livlös jord fortsatte att förbruka syre och avge koldioxid under mer än sex år, trots att inga mikroorganismer fanns kvar. — Forskare blev förvånade när steriliserad jord fortsatte att ”andas” i slutna behållare under flera år. Upptäckten tyder på att vissa metabolismliknande processer kan uppstå genom geokemiska reaktioner utan inblandning av levande organismer.

Förklaringen: Kemi som härmar metabolism

Om det inte rör sig om ett dolt liv, vad driver då processen? Forskarna pekar på att jordpartiklar, mineraler och metaller fungerar som stabila katalysatorer. Dessa kan driva kedjereaktioner där elektroner flyttas från organiska molekyler till syre – en process som är förvånansvärt lik cellandning.

Det innebär att vissa fundamentala kemiska processer, som vi tidigare strikt förknippat med celler, i själva verket kan ske spontant genom ren geokemi.

Nyckeln till livets uppkomst

Denna upptäckt är en pusselbit i det största mysteriet av alla: Hur uppstod livet på jorden? Traditionellt har forskare debatterat om komplexa celler eller metabolism kom först. Studien antyder att metabolism-liknande kemiska nätverk kan ha existerat långt innan den första cellen såg dagens ljus.

Teorin är att mineraler i exempelvis hydrotermala källor på havsbotten fungerade som naturliga katalysatorer, vilka skapade energirika miljöer där mer komplexa molekyler kunde utvecklas. Livet kan alltså ha byggt vidare på en redan existerande kemisk "scen".

Betydelse för jakten på liv i rymden

Resultaten har stor betydelse för astrobiologin och sökandet efter liv på andra planeter, som Mars. Om en rymdsond detekterar syreförbrukning eller koldioxidutsläpp i en främmande miljö, är det inte längre ett odiskutabelt bevis på att det finns liv där. Geokemiska processer kan imitera biologiska signaturer, vilket kräver att framtida rymduppdrag blir ännu mer noggranna i sina tolkningar.

Studien bevisar inte att liv uppstår spontant ur jord, men den visar att livets mest grundläggande kemi är en naturlig del av vår planets geologi – och kanske en universell byggsten i universum.

Studie

Nonliving respiration: Another breath in the soil? DOI: 10.1126/sciadv.adw9065