SENASTE NYTT
VÄDERPROGNOS
Potatisens ursprung avslöjad: En oväntad kusin till tomaten
25.08.03 - En ny studie visar att dagens potatis utvecklades genom uråldrig hybridisering med vilda tomater – en upptäckt som förändrar vår syn på evolutionens kraft.
Trots att dagens potatis är ett av världens viktigaste livsmedel har dess exakta ursprung länge varit ett vetenskapligt mysterium.
En ny studie publicerad i tidskriften Cell avslöjar en överraskande koppling mellan två av världens mest älskade grönsaker: potatis och tomat.
Naturlig hybridisering
Forskare har nämligen kommit fram till att moderna potatisar härstammar från en uråldrig hybridisering mellan vilda tomatliknande växter och så kallade Etuberosum-växter i Sydamerika – ett evolutionärt samspel som skedde för omkring nio miljoner år sedan.
Tidigare ansåg man att slumpmässiga mutationer var den huvudsakliga drivkraften bakom artbildning, medan hybridiseringens roll har underskattats.
Hur studien gick till
Ett internationellt forskarteam analyserade över 500 potatisgenomer – inklusive både odlade sorter och vilda arter.
Resultatet var häpnadsväckande: samtliga potatisar, både odlade och vilda, bär på en genetisk blandning av cirka 60 % Etuberosum-gener och 40 % tomatgener.
De moderna potatisplantorna liknar tre chilenska arter i Etuberosum-gruppen, men dessa producerar inte knölar – de näringslagrande rotstrukturer vi äter.
"Mitt 'wow'-ögonblick kom när vi insåg att denna genetiska fördelning var konsekvent hos alla potatisar," säger Sandra Knapp, botaniker vid Natural History Museum i London. "Det pekar tydligt på en uråldrig hybridisering snarare än upprepade genutbyten längre fram."
9 miljoner år sedan
Denna genetiska förening tros ha inträffat för cirka nio miljoner år sedan, under en period då Anderna i västra Sydamerika formades något som skapade nya livsmiljöer.
Det förändrade landskapet och det nya klimatet skapade gynnsamma förhållanden för växter som utvecklade underjordiska näringslager – tuber – vilket gav dem ett evolutionärt övertag i den krävande miljön.
En nyckelgen i denna utveckling var SP6A, en tomatgen som signalerar för knölbildning. Men detta genuttryck krävde samverkan med IT1-genen från Etuberosum, som styr underjordisk stamutveckling. Kombinationen blev avgörande för att skapa de näringsrika rotknölar vi idag känner som potatisar.
Dessutom har knölarna en särskild fördel: de kan föröka sig asexuellt, det vill säga utan frö eller pollinering, vilket underlättade deras spridning över Sydamerika – och senare, genom mänsklig odling, över hela världen.
Framtidens superpotatis
Forskningen stannar dock inte här. Enligt Sanwen Huang vid Agricultural Genomics Institute i Shenzhen arbetar hans team nu med att skapa en ny potatishybrid som kan förökas via frön, vilket kan revolutionera potatisodlingen globalt.
Han menar att tomaten – tack vare sin genetiska närhet – kan fungera som "en biologisk plattform" för framtida syntetisk växtförädling. Kombinationen av historia och högteknologi kan alltså bana väg för morgondagens klimatsmarta grödor.