Kimchi kan stärka immunförsvaret, visar ny studie

Hälsa Kost och hälsa

Av: Rachel Woods, University of Lincoln

26.12.04 - Så lite som 30 gram om dagen kan räcka för att förstärka kroppens försvar mot virus och infektioner, enligt ny forskning på fermenterad mat.

Kimchi har ätits i århundraden i Korea. Men på senare tid har den kryddiga, fermenterade kålrätten blivit populär även i andra delar av världen. Detta beror inte bara på den goda smaken, utan också på dess potential att positivt påverka de tusentals viktiga mikrober som lever i vår tarm samt vår allmänna hälsa.

En nyligen genomförd studie tyder på att kimchi även kan bidra till att stötta immunförsvaret.

Studien undersökte 13 överviktiga vuxna under en 12-veckorsperiod. Deltagarna delades slumpmässigt in i tre grupper. En grupp fick placebo, medan de andra två grupperna fick två olika typer av kimchipulver (frystorkad kimchi i kapselform).

Den första typen av kimchipulver var naturligt fermenterad med hjälp av mikrober som redan fanns i miljön. Den andra typen var fermenterad med en utvald bakteriekultur istället för att förlita sig på naturliga mikrober. Mängden kimchipulver som deltagarna fick dagligen motsvarade ungefär 30 gram färsk kimchi.

Blodprov togs före och efter studien och analyserades med en teknik som visar vad varje enskild immuncell gör, snarare än att bara ge ett genomsnittsvärde. Detta ger en detaljerad bild av hur immunförsvaret reagerade.

Studien fann att kimchi påverkade immunförsvaret på ett riktat sätt. Det ökade aktiviteten hos antigenpresenterande celler (APC). Dessa är immunceller som "äter upp" patogener (smittämnen), bearbetar dem och visar upp delar av dem på sin yta så att kroppens T-hjälparceller (som samordnar immunförsvaret) vet att de ska inleda ett försvar mot dessa specifika hot.

Kimchi ökade också aktiviteten hos vissa gener som fungerar som strömbrytare, vilket hjälper dessa immunceller att skicka tydligare signaler till T-cellerna.

Det skedde även genetiska förändringar i T-hjälparcellerna som gjorde att de reagerade snabbare på sådant som utlöser ett immunsvar. Eftersom T-hjälparceller samordnar immunreaktioner innebär dessa förändringar att de är bättre rustade att hjälpa andra immunceller att bekämpa infektioner effektivt.

De flesta andra immunceller förblev oförändrade, vilket innebär att kimchin specifikt riktade in sig på T-hjälparceller snarare än att aktivera hela immunförsvaret. Att upprätthålla denna balans är viktigt eftersom immunförsvaret måste kunna svara på infektioner effektivt samtidigt som man undviker överdriven inflammation som kan skada vävnader.

Sammantaget tyder resultaten på att kimchi hjälper immunförsvaret att svara på hot mer effektivt utan att orsaka för mycket inflammation. Båda typerna av kimchi gav dessa effekter – även om den med startkultur visade en något starkare effekt. De som tog placebo uppvisade inga förändringar i immunförsvaret.

Dessa fynd pekar på potentiella fördelar när det gäller försvar mot virus, hur väl vi svarar på vaccin samt reglering av inflammation – även om mer forskning krävs.

Immuncellernas funktion

Det är värt att nämna att denna studie var liten och fokuserade på förändringar i immunceller, inte faktiska hälsoutfall. Vi vet alltså ännu inte om intag av kimchi på detta sätt faktiskt skulle minska antalet infektioner eller graden av inflammation i vardagen.

Men studien ger en rimlig molekylär förklaring till hur fermenterad mat kan påverka immunfunktionen. Detta säger oss mer än vad vi kan lära oss från studier som bara observerar människors vanor. Den kopplar ett vanligt fermenterat livsmedel till mätbara effekter på immunceller – vilket stödjer tanken att fermenterad mat kan användas strategiskt för att förbättra immunregleringen och den allmänna balansen i immunförsvaret.

Kimchi är inte det enda fermenterade livsmedlet som kan ha fördelar för immunsystemet. Andra livsmedel som yoghurt, kefir, surkål, miso och kombucha innehåller levande mikrober och metaboliter som har en positiv effekt på mikrobiomet och kan påverka immunfunktionen.

Vissa studier har också visat att fermenterade mejeriprodukter kan öka mängden nyttiga tarmbakterier och modulera immunsvar, inklusive T-cells- och antikroppsaktivitet.

De exakta effekterna av fermenterade livsmedel beror på många variabler, inklusive vilka mikrober som finns närvarande, fermenteringsmetoden och individens unika tarmflora.

Olika fermenterade livsmedel kan också ha olika effekter beroende på vilka mikrober de innehåller. Därför kan det vara mer fördelaktigt att inkludera en variation av fermenterad mat än att förlita sig på en enda typ.

Det finns inga fastställda rekommendationer för hur mycket fermenterad mat man bör äta. I den här studien konsumerade deltagarna motsvarande 30 gram kimchi per dag, en mängd som är genomförbar för de flesta.

Även om forskningen fortfarande pågår är det ett enkelt och trevligt sätt att utforska potentiella fördelar för tarmen och immunförsvaret genom att inkludera olika fermenterade livsmedel i kosten.

Prova nya alternativ för att upptäcka vad du gillar bäst, ha några favoriter redo i kylen och hitta enkla sätt att lägga till dem i vardagsmåltiderna. Över tid kan dessa små, regelbundna vanor hjälpa till att stötta din tarm- och immunhälsa.

Rachel Woods, Universitetslektor i fysiologi, University of Lincoln

Denna artikel återpubliceras från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.