Genombrott i njurtransplantation: Forskare skapar ”universell” njure som kan ges till alla blodgruppe

Medicin Vetenskap

Bild: Depositphotos

25.10.21 - Efter mer än tio års forskning står forskare nu på tröskeln till ett medicinskt genombrott som kan förändra framtiden för njurtransplantationer.

Ett internationellt team från Kanada och Kina har lyckats skapa en så kallad universell njure – ett organ som i teorin kan accepteras av mottagare oavsett blodgrupp.

Om metoden fortsätter att visa framgång kan den drastiskt minska väntetiderna för transplantationer och rädda tusentals liv varje år.

En fungerande test i människa

I en banbrytande studie transplanterades den modifierade njuren till en hjärndöd patient vars familj gav sitt samtycke till försöket. Organet fungerade i flera dagar – ett resultat som beskrivs som en milstolpe inom transplantationsforskningen.

– Det här är första gången vi ser den här processen fungera i en mänsklig modell, säger biokemisten Stephen Withers vid University of British Columbia. – Det ger oss ovärderlig kunskap om hur vi kan förbättra resultaten på lång sikt.

Varför blodtyp spelar roll

Vid njurtransplantationer måste donatorns och mottagarens blodgrupper vanligtvis matcha. Personer med blodgrupp O är särskilt utsatta, eftersom de bara kan ta emot organ från givare med samma blodtyp – samtidigt som deras njurar kan doneras till alla andra. Resultatet blir långa väntetider: mer än hälften av alla som står i transplantationskö har blodgrupp O.

Även om det redan i dag går att genomföra transplantationer mellan olika blodgrupper, kräver det omfattande behandlingar för att dämpa immunförsvarets reaktioner. Dessa procedurer är dyra, tidskrävande och innebär risker – och kan endast göras när donatorn är vid liv, eftersom mottagaren måste förberedas i förväg.

Hur forskarna gjorde

Forskarna lyckades omvandla en njure med blodgrupp A till en typ O-njure genom att använda speciella enzymer som fungerar som molekylära saxar. Enzymerna ”klipper bort” de sockerstrukturer (antigener) som utgör blodgruppens markörer.

– Det är som att ta bort det röda färgskiktet från en bil och avslöja den neutrala grundfärgen under, förklarar Withers. – När det är gjort uppfattar inte längre immunförsvaret organet som främmande.

Lovande men utmanande

Trots de lovande resultaten återstår mycket arbete innan metoden kan testas på levande patienter. Efter tre dagar började den transplanterade njuren åter visa tecken på blodgrupp A, vilket utlöste en mild immunreaktion. Men forskarna noterade samtidigt att kroppen visade tecken på att försöka acceptera det nya organet.

I dagsläget dör omkring elva personer varje dag i USA i väntan på en njurtransplantation – och de flesta väntar just på en typ O-njure.

Nästa steg i kampen mot organbrist

Parallellt pågår andra forskningsspår, bland annat användning av djurorgan och utveckling av nya antikroppar för att minska risken för avstötning. Om antalet kompatibla njurar kan öka, även bara marginellt, skulle det få enorm betydelse globalt.

– Det här är ögonblicket då åratal av grundforskning börjar få direkt betydelse för patientvården, säger Withers. – Att se våra resultat närma sig verklig nytta är vad som driver oss framåt.

Studien har publicerats i tidskriften Nature Biomedical Engineering.

Liknande: