Forskning kopplar tandköttssjukdom till skador i hjärnans vita substans

VetenskapNeurologi

Författare: David Moreau, University of Auckland, Waipapa Taumata Rau

25.11.07 - En ny studie antyder att inflammation i munnen kan påverka hjärnans blodkärl – och därmed risken för kognitiv nedsättning, stroke och balansproblem.

Personer med tandköttssjukdom löper större risk att visa tecken på skador i hjärnans vita substans, enligt en ny studie publicerad den 22 oktober 2025 i Neurology® Open Access. De små ljusa fläckarna som syns på hjärnavbildningar – så kallade vita substanshyperintensiteter – tros spegla områden med vävnadsskador som påverkar hjärnans kommunikationsbanor.

Att hålla munnen frisk kan vara viktigare för hjärnan än vi tidigare förstått. En färsk studie från University of South Carolina visar ett samband mellan tandköttssjukdom och skador på hjärnans vita substans – den del som består av nervfiberbanor som möjliggör kommunikation mellan olika delar av hjärnan.

När denna vävnad skadas kan det påverka minne, resonemang, balans och koordination. Skador i den vita substansen har även kopplats till en ökad risk för stroke och demens.

Forskarna undersökte 1 143 vuxna med en genomsnittlig ålder på 77 år. Av dessa hade 800 tandköttssjukdom medan 343 inte hade det. Deltagarna fick genomgå både tandundersökning och hjärnavbildning för att mäta förekomsten av småkärlssjukdom i hjärnan – ett tillstånd där de minsta blodkärlen skadas.

Resultatet visade att personer med tandköttssjukdom hade en högre andel vita substanshyperintensiteter: i genomsnitt 2,83 % av hjärnvolymen, jämfört med 2,52 % hos personer utan sjukdomen. Efter att forskarna justerat för faktorer som ålder, kön, blodtryck, diabetes och rökning, hade gruppen med tandköttssjukdom 56 % större sannolikhet att tillhöra kategorin med mest omfattande hjärnskador.

Intressant nog fann man ingen koppling mellan tandköttssjukdom och andra typer av småkärlsskador, såsom mikroskopiska blödningar eller små infarkter. Sambandet verkar alltså vara särskilt kopplat till förändringar i den vita substansen.

“Den här studien visar en länk mellan tandköttssjukdom och vita substansförändringar, vilket antyder att munhälsan kan spela en roll för hjärnans hälsa som vi bara börjar förstå,” säger huvudförfattaren Dr. Souvik Sen, professor vid University of South Carolina.

Forskarna menar att kronisk inflammation i munnen kan påverka blodkärlens hälsa i hjärnan. Inflammatoriska processer har tidigare kopplats till kärlskador och försämrat blodflöde, vilket på sikt kan skada hjärnvävnad.

Dr. Sen betonar att tandköttssjukdom är både förebyggbar och behandlingsbar.

“Om framtida forskning bekräftar sambandet kan vi kanske minska risken för hjärnans småkärlssjukdom genom att angripa oral inflammation. Tills vidare understryker resultaten hur viktigt det är att ta hand om sin tandhälsa för att också skydda sin hjärna.”

Forskarna påpekar dock att både tandundersökningen och hjärnavbildningen gjordes vid ett enda tillfälle, vilket gör det svårt att fastställa orsakssamband över tid. Ändå bidrar resultaten till en växande mängd bevis som kopplar munhälsa till kognitiv och neurologisk hälsa.